В теплую погоду влажный воздух очень быстро поднимается кверху, образуя грозовые тучи. Внутри этих туч вращается большое количество ледяных кристаллов и водяных капель; они постоянно сталкиваются друг с другом, производя крохотные электрические разряды. Заряд электричества постепенно накапливается, пока небо не прорежут гигантские искры-разряды, протягивающиеся от тучи к туче или от тучи к земле. Вспышка молнии на своем пути резко нагревает воздух, он стремительно расширяется, производя при этом глухой рокочущий звук, который мы называем громом.
Когда солнечные лучи сильно нагревают морскую и речную воду, она превращается в невидимый газ — водяной пар. Этот теплый, насыщенный влагой воздух поднимается на большую высоту, охлаждается, и пар, сгущаясь, преобразуется в крохотные водяные капельки, которые собираются в облака. Постепенно они растут, становясь все больше и тяжелее, пока, наконец, под тяжестью собственного веса не обрушиваются на землю в виде дождя. Если воздух вокруг очень холодный, то водяные капельки замерзают, превращаясь в ледяные кристаллы, и падают на землю уже в виде снега.
Наибольшее количество снега за год — 31,1 м — выпало в районе города Парадиз в штате Вашингтон, США, в 1971—1972 гг.
Тайфуны, или ураганы, — это мощнейшие бури, часто случающиеся в жарких областях земного шара. Они возникают в районе экватора, когда теплый и влажный воздух над океаном поднимается вверх, образуя гигантские пирамиды облаков, перенасыщенных водяными парами. Вслед устремляются холодные воздушные массы, создавая чудовищный вихрь, который несется над поверхностью океана со скоростью до 300 км в час. Когда такой ураган достигает суши, он производит колоссальные разрушения.
Атмосферный фронт — это пограничная область между холодной ‘ и теплой воздушными массами; именно в этой области в основном и происходят изменения погоды.
Нет, не все. Все облака действительно состоят из водяных паров, но это не значит, что из них непременно должен лить дождь или сыпать снег. В природе существует 10 различных типов облаков, и с их помощью можно определить, какая погода ожидает нас в ближайшем будущем.
Когда большое количество воздуха в течение длительного времени остается на одном месте, он образует так называемую воздушную массу. Воздушные массы могут быть теплыми либо холодными, в зависимости от температуры земной или водной поверхности под ними. Когда они приходят в движение, то вызывают резкие перемены в погоде.
Вся погода на Земле возникает в самом нижнем атмосферном слое — тропосфере. Именно там воздух, прогретый солнечными лучами, сперва поднимается вверх, затем охлаждается и снова опускается вниз. Подобное перемещение воздушных масс создает области высокого и низкого давления, а также ветры.